I det 3. århundrede f.Kr. blev Rom en ny og formidabel modstander: Carthage. Carthage var en rig, blomstrende fønikisk bystat, der havde til hensigt at dominere Middelhavsområdet. De to byer var allierede i Pyrrhus tider, som var en trussel mod begge, men med Romas hegemoni på det italienske fastland og det karthagiske thalassokrati blev disse byer de to hovedmagter i det vestlige Middelhavsområde, og deres påstand over Middelhavet førte til konflikt .Den første punkiske krig begyndte i 264 f.Kr., da byen Messana bad om Carthages hjælp i deres konflikter med Hiero II i Syracuse. Efter den carthaginske forbøn, bad Messana Rom om at udvise Carthaginians. Rom trådte ind i denne krig, fordi Syracuse og Messana var for tæt på de nyligt erobrede græske byer i det sydlige Italien og Carthage var nu i stand til at gøre et offensiv gennem romerske territorium; sammen med dette kunne Rom udvide sit domæne over Sicilien.Selv om romerne havde erfaring med landskampe, for at besejre denne nye fjende, var flodkampe nødvendige. Carthage var en maritim magt, og den romerske mangel på skibe og flådeoplevelser ville gøre vejen til sejren en lang og vanskelig en for den romerske republik. På trods af dette, efter mere end 20 års krig, besejrede Rom Carthage, og der blev undertegnet en fredsaftale. Blandt årsagerne til anden punkekrig blev de efterfølgende krigsskader Carthage overtaget til slutningen af den første punkekrig.Den anden puniske krig er berømt for sine strålende generaler: på den puniciske side Hannibal og Hasdrubal; på romerske, Marcus Claudius Marcellus, Quintus Fabius Maximus Verrucosus og Publius Cornelius Scipio. Rom kæmpede denne krig samtidig med den første makedonske krig.Krigen begyndte med den hæslige invasion af Hispania af Hannibal, den karthagiske general, der havde ført operationer på Sicilien i den første puniske krig.Hannibal, søn af Hamilcar Barca, marcherede hurtigt gennem Hispania til de italienske Alper, hvilket skabte panik blandt Roms italienske allierede. Den bedste måde at overvinde Hannibals formål med at få italienerne til at forlade Rom var at forsinke karthaginerne med en guerrilla-krigskamp, en strategi, der blev fremført af Quintus Fabius Maximus, som ville være kaldet Cunctator ("forsinkelse" på latin), og hvis strategi ville være for evigt efter kendt som fabian. På grund af dette var Hannibal's mål unachieved: han kunne ikke bringe nok italienske byer til oprør mod Rom og genopbygge sin faldende hær, og han manglede således maskiner og arbejdskraft til at belejre Rom.Alligevel var Hannibals invasion varet i 16 år og hærgede Italien. Endelig, da romerne opfattede, at Hannibals forsyninger var ved at løbe ud, sendte de Scipio, som havde slået Hannibals bror Hasdrubal i Spanien, til at invadere det ubeskyttede karthaginske bagland og tvinge Hannibal til at vende tilbage for at forsvare Carthage selv. Resultatet var afslutningen af den anden punkiske krig af det berømte afgørende slag af Zama i oktober 202 f.Kr., som gav Scipio sin agnomen Africanus. Til stor pris havde Rom gjort betydelige gevinster: Erobringen af Hispania ved Scipio og Syracuse, det sidste græske rige på Sicilien, af Marcellus.Mere end et halvt århundrede efter disse begivenheder blev Carthage ydmyget, og Rom var ikke mere bekymret over den afrikanske trussel. Republikens fokus var nu kun for de hellenistiske kongeriger i Grækenland og oprør i Hispania. Imidlertid følte Carthage, efter at have betalt krigsskadesløsholdet, at dets forpligtelser og indsendelse til Rom var ophørt, en vision, som ikke var deltaget af den romerske senat. Når i 151 f.Kr. invaderede Numidia Carthage, bad Carthage om romerske forbøn.Ambassadører blev sendt til Carthage, blandt dem var Marcus Porcius Cato, der efter at have set Carthage kunne komme tilbage og genvinde sin betydning, afslutte alle sine taler, uanset hvad emnet var, ved at sige: "Ceterum censeo Carthaginem esse delendam" ( "Desuden mener jeg, at Carthage skal ødelægges").Som Carthage kæmpede med Numidia uden romerske samtykke, begyndte den tredje punkiske krig, da Rom erklærede krig mod Carthage i 149 f.Kr. Carthage modstod godt ved den første strejke, med deltagelse af alle byens indbyggere. Carthage kunne imidlertid ikke modstå angrebet af Scipio Aemilianus, som fuldstændig ødelagde byen og dens vægge, slaver og solgte alle borgere og fik kontrol over den region, som blev provinsen Afrika. Således sluttede den puniske krig periode.Alle disse krige resulterede i Roms første oversøiske erobringer (Sicilien, Hispania og Afrika) og Roms stigning som en betydelig imperial magt og begyndte demokratiets ende..
[Romerske portrætter][National Archaeological Museum, Napoli][Villa af Papyri][Herculaneum][Syracuse, Sicilien][Romerske republik] |
